Le système économique micmac. Perspective ethnohistorique au 17e siècle

Le pays des Micmacs constitue une région privilégiée pour l’étude ethnohistorique d’un système économique, celle-ci ayant été le théâtre de la première colonie en Nouvelle France. Pour cette raison, elle a reçu dès le début du 17e siècle, la visite de nombreux missionnaires qui avaient à coeur d’évangéliser les Indiens. Ceux-ci ont établi une correspondance régulière avec leurs supérieurs dans laquelle ils racontent avec force détails tout ce qu’ils observent. Même si l’information qui nous est ainsi transmise présente des lacunes évidentes, elle n’en constitue pas moins un matériel énorme qui sert de base à la reconstitution du mode de vie de ces Indiens. Cette reconstitution constitue la première partie de ce travail et l’étape préalable de l’étude du système économique car elle en fournit les données brutes. L’étude de l’organisation socio-économique de la société micmaque du XVIIe siécle s’est inspirée d’un cadre d’analyse marxiste qui part de l’analyse de la production (et non de la circulation des biens) et cherche à découvrir le système de contraintes déterminé par le mode de production et exprimant les conditions sociales de reproduction. Ce système de contraintes représente les canaux par lesquels le mode de production détermine la nature des diverses instances de la société. La forme que vont alors prendre les diverses structures de la société va s’exprimer à l’intérieur de ce système de contraintes. L’élaboration d’un système très souple de « chefferie » représente le biais par lequel le mode de production micmac est transcendé. Ce système est le résultat d’un compromis entre les trois contraintes internes à l’infrastructure de production.