Le pays des Micmacs constitue une région privilégiée pour l'étude ethnohistorique d'un système économique, celle-ci ayant été le théâtre de la première colonie en Nouvelle France. Pour cette raison, elle a reçu dès le début du 17e siècle, la visite de nombreux missionnaires qui avaient à coeur d'évangéliser les Indiens. Ceux-ci ont établi une correspondance régulière avec leurs supérieurs dans laquelle ils racontent avec force détails tout ce qu'ils observent. Même si l'information qui nous est ainsi transmise présente des lacunes évidentes, elle n'en constitue pas moins un matériel énorme qui sert de base à la reconstitution du mode de vie de ces Indiens. Cette reconstitution constitue la première partie de ce travail et l'étape préalable de l'étude du système économique car elle en fournit les données brutes. L'étude de l'organisation socio-économique de la société micmaque du XVIIe siécle s'est inspirée d'un cadre d'analyse marxiste qui part de l'analyse de la production (et non de la circulation des biens) et cherche à découvrir le système de contraintes déterminé par le mode de production et exprimant les conditions sociales de reproduction. Ce système de contraintes représente les canaux par lesquels le mode de production détermine la nature des diverses instances de la société. La forme que vont alors prendre les diverses structures de la société va s'exprimer à l'intérieur de ce système de contraintes. L'élaboration d'un système très souple de "chefferie" représente le biais par lequel le mode de production micmac est transcendé. Ce système est le résultat d'un compromis entre les trois contraintes internes à l'infrastructure de production.

L'objectif de ce travail est d'élucider l'origine et la fonction des maisons longues découvertes dans l'Ungava au cours ds vingt dernières années. Ces constructions, qui peuvent avoir de 12 à 40 m de longueur, avaient d'abord été attribuées hypothétiquement au Dorsétien par William Taylor en 1958. puis, en raison de leurs dimensions, de leur forme et de certains détails de leur aménagement, la thèse d'une origine noroise ut défendue par Thomas Lee à la suite de fouilles qu'il fit à Parmick de 1966 à 1972. Cette thèse resta vivement contestée par la quasi-totalité des archéologues travaillant dans l'Arctique mais sans l'appui de données de fouille. Les fouilles conduites par l'auteur dans l'Ungava et en particulier au site de la Pointe aux Bélougas en 1970 et 1977, permettent de rejeter l'hypothèse de départ que ces maisons ont une origine norroise. Une influence norroise n'est cependant pas considérée comme impossible. (...) Il apparaît que les maisons longues de l'Ungava étaient des lieux de rassemblement de courte durée, probablement à la fin de l'été, pour des familles constituant une même bande régionale. Ces familles aménageaient leurs espaces domestiques en les juxtaposant de part et d'autre d'une zone axiale où devaient se dérouler des activités collectives. Certaines constantes structurales des maisons longues pouvaient avoir une fonction symbolique. La répartition des maisons longues dans l'Ungava reflète en partie le mode d'établissement des différentes bandes dorsétiennes qui avaient chacunes un territoire d'approvisionnement lithique différent.